马克思、恩格斯认为民族是在原始社会崩溃、阶级社会确立的时期形成的。　 

　  游牧部落从野蛮人群中分离出去，是第一次社会大分工。手工业和农业的分离是第二次社会大分工。正是这两次社会大分工，引起了一系列的重大变化，从而加速了氏族制度的瓦解，为国家的产生和民族的形成准备了条件。

　  氏族制度逐步走向瓦解的过程，正是人们冲破氏族制度的束缚，流动交往、混杂居住、广泛接触的过程。正是在这样一个长期的交往过程中，原先属于不同部落的人们，才逐步具备了共同语言、共同地域、共同经济生活和共同心理素质诸特征而形成了一个新的人们共同体——民族。